La NASA incorporó el amaranto como proteína vegetal en la alimentación de sus astronautas y el dato volvió a poner en foco a este pseudocereal milenario, pequeño en tamaño pero enorme en valor nutricional.

Aunque todavía es poco conocido en muchos países, el amaranto destaca por su alto contenido proteico, su riqueza en calcio y su versatilidad para reemplazar distintos alimentos en la dieta diaria. Además, no contiene gluten, lo que lo convierte en una opción ideal para personas celíacas o que buscan alternativas más livianas.

Un alimento diminuto con un gran perfil nutricional

Según explicó Mónica Pérez, dietista-nutricionista del Consejo General de Colegios Oficiales de Dietistas-Nutricionistas de España, esta semilla de apenas 1 a 1,5 milímetros concentra un verdadero arsenal de nutrientes.

El amaranto es rico en fibra, vitaminas del grupo B y minerales clave como calcio, magnesio, zinc, fósforo y hierro. También aporta grasas saludables y antioxidantes, lo que lo convierte en un aliado para la salud ósea y el bienestar general.

Entre el 15% y el 17% de su composición es proteína, una proporción que supera ampliamente al maíz y al arroz, y que incluso contiene un 80% más de proteína que el trigo. Su calidad proteica, además, se acerca a la de la leche de vaca.

Amaranto en grano y en hoja: cómo se consume

Existen hasta 75 especies diferentes de amaranto. Algunas se utilizan con fines decorativos por el color de sus flores, pero muchas se cultivan para consumo.

En la cocina se distinguen dos formas principales:

• Amaranto en grano, considerado pseudocereal, que se usa como arroz, para harinas o preparaciones similares a la avena.

• Amaranto de hoja, que se consume como verdura en ensaladas o guisos.

Los granos también varían en color: el blanco es más suave y apto para harinas, el negro es rico en antioxidantes y el rojo tiene un sabor más intenso, ideal para ensaladas.

Un sustituto saludable, pero no un "superalimento"

Muchas personas lo utilizan como alternativa vegana a la carne, pero también como reemplazo del arroz, la harina o la avena. Su aporte de calcio resulta especialmente beneficioso para mujeres en la menopausia, ya que ayuda a prevenir la osteoporosis.

Sin embargo, los especialistas advierten que no debe considerarse un "superalimento". La clave sigue siendo mantener una alimentación variada y equilibrada, donde el amaranto puede ocupar un lugar importante, pero no exclusivo.