Este viernes, la NASA y SpaceX concretaron el lanzamiento del Crew-12, que despega hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en Cabo Cañaveral, Florida. La misión se adelantó luego de que el Crew-11 tuviera que regresar inesperadamente en enero por la primera evacuación médica de la historia en la estación.

Los tripulantes son la comandante estadounidense Jessica Meir, el piloto Jack Hathaway, la astronauta francesa Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. El despegue se realizó pasadas las 7:15 (hora argentina) y la NASA ofreció cobertura en vivo desde las 5:15 para todo el mundo.

Objetivos científicos y rotación de la tripulación

Crew-12 representa el duodécimo vuelo rotacional de SpaceX a la estación y la decimotercera misión tripulada del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Los astronautas permanecerán ocho meses en órbita, donde realizarán experimentos clave:

• Ecografías de vasos sanguíneos para estudiar cambios en la circulación.

• Investigaciones sobre bacterias causantes de neumonía.

• Simulacros de aterrizaje lunar para analizar la adaptación humana a cambios de gravedad.

Con la llegada de Crew-12, la EEI recuperará su dotación completa de siete tripulantes tras la salida anticipada de Crew-11. La NASA destacó que una tripulación completa es vital para maximizar la productividad de un laboratorio orbital cuyo mantenimiento anual cuesta US$3.000 millones.

Cooperación internacional y futuro de la EEI

La Estación Espacial Internacional, situada a 400 km de altura, es uno de los pocos ámbitos de cooperación que aún mantienen Estados Unidos, Rusia, Europa y Japón, funcionando de manera continua desde el año 2000. Las naciones se turnan para transportar a sus ciudadanos en las naves de cada país, consolidando un modelo de cooperación internacional.

Además de servir como laboratorio científico, la EEI funciona como banco de pruebas para futuras misiones a la Luna y Marte. Su operación continuará hasta aproximadamente 2030, cuando será desmantelada gradualmente y sus restos caerán sobre el Punto Nemo, conocido como el cementerio de naves espaciales en el Pacífico.