Un cambio tectónico ha transformado la economía estadounidense en las últimas décadas. Según el American Enterprise Institute (AEI), el 31% de los hogares en Estados Unidos se sitúan hoy en la clase media alta, una cifra que triplica el 11% registrado en 1979. Este crecimiento no se debe a un aumento de la desigualdad por empobrecimiento, sino a una marcada movilidad ascendente.

¿Quiénes integran la nueva clase media alta?

Para el AEI, una familia de cuatro personas pertenece a este segmento si sus ingresos anuales oscilan entre los u$s153.864 y los u$s461.592.

• Ricos: El grupo que supera este rango (más de u$s461.592) también creció exponencialmente, representando hoy el 3,7% de la población, 12 veces más que hace 45 años.

• Clase Media Tradicional: Los estratos "central" y "bajo" se han reducido, pero el informe aclara que esto ocurre porque las familias han "saltado" hacia niveles superiores de ingresos.

Los motores del ascenso: Mujeres y doble ingreso

El investigador Scott Winship atribuye este fenómeno a dos factores sociales clave:

1. Educación Femenina: En 1970, solo el 11% de las mujeres tenían título universitario; hoy, esa cifra ronda el 40%, lo que ha disparado la capacidad de generación de ingresos de los hogares.

2. Modelo de Doble Ingreso: Las parejas han optado por trabajar más y postergar o reducir la cantidad de hijos para permitirse un estilo de vida de mayor consumo. "La gente ha preferido permitirse más cosas en lugar de tener un único sostén económico", explica Winship.

La paradoja de la percepción: ¿Por qué no se siente la mejora?

A pesar de que los datos fríos muestran que los estadounidenses son más ricos que nunca, persiste una fuerte sensación de dificultad económica. Esto se explica por el encarecimiento desproporcionado de tres pilares del "sueño americano":

• Vivienda: Los precios han subido muy por encima de la inflación general.

• Educación Universitaria: El costo de los grados académicos se ha vuelto una carga pesada para los presupuestos familiares.

• Salud: La atención sanitaria sigue consumiendo una parte creciente de los ingresos.

Conclusión: Una economía en forma de "K"

La pospandemia consolidó una economía en forma de "K", donde la clase media alta impulsa la demanda de servicios de alta gama y productos exclusivos, mientras que los sectores de menores ingresos deben ajustar su consumo drásticamente ante el costo de vida. Aunque el ascenso es real, el desafío de acceder a una casa propia o pagar una carrera universitaria sigue siendo el gran obstáculo psicológico y financiero para millones de familias en 2026.