La Universidad de Buenos Aires (UBA) y el CONICET liderarán la tercera y última expedición del buque Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute en aguas argentinas, que zarpará desde el puerto de Buenos Aires el próximo 14 de diciembre. Bajo el lema "Vida en los extremos", la misión permitirá observar en tiempo real, mediante streaming, algunos de los ecosistemas submarinos menos explorados del planeta, habitados por organismos que se nutren de filtraciones de gases desde las profundidades del océano: los ecosistemas quimiosintéticos.

Ecosistemas que viven sin luz solar

La expedición, a cargo de la bióloga María Emilia Bravo, investigadora de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA y del CONICET, recorrerá distintos puntos del Mar Argentino hasta el 10 de enero de 2026.

Estos ecosistemas, conocidos como "cold seeps" o filtraciones frías, son ambientes con altas concentraciones de metano que resultan tóxicas para la mayoría de las formas de vida. Sin embargo, algunas bacterias especializadas y fauna bentónica extrema -como gusanos tubícolas, almejas y mejillones quimiosintéticos- han desarrollado adaptaciones para sobrevivir y aprovechar la energía química generada en estos entornos.

Tecnología avanzada para la exploración

Durante la expedición se realizarán al menos 15 inmersiones con el vehículo submarino SuBastian, operado de forma remota, capaz de descender hasta 4.500 metros de profundidad. El objetivo será recolectar muestras de agua, sedimentos, rocas y fauna bentónica, y mapear el fondo marino usando tecnología acústica avanzada y sondas especializadas.

Además, el equipo argentino incorporará instrumentos propios, como un dispositivo de muestreo de ADN ambiental de alto volumen, que permitirá estudiar la biodiversidad microscópica de estos ecosistemas.

Un equipo científico internacional

Un total de 25 científicos participarán de la travesía, entre ellos 17 argentinos, 11 provenientes de Exactas, junto a colaboradores internacionales expertos en mar profundo. Parte del equipo ya había descubierto los primeros ecosistemas quimiosintéticos en el Mar Argentino y ahora podrá explorarlos con tecnología de punta.

Gracias al streaming en vivo, la comunidad científica y el público general podrán acceder a imágenes y datos de estos ambientes extremos, acercando a la sociedad al conocimiento de una biodiversidad única en el mundo.