La historia en la Biblia cuenta que los Reyes Magos eran sabios astrólogos u hombres de ciencia de Oriente, probablemente de la Mesopotamia o Persia, que, guiados por una estrella, viajaron para adorar a Jesús de Nazaret, ofreciéndole oro, incienso y mirra. No eran reyes en el sentido monárquico. Sus nombres, Melchor, Gaspar y Baltasar se popularizó y se los comenzó a representar como reyes de Europa, Asia y África a partir del Renacimiento.

¿Quiénes eran los Reyes Magos según la historia? 

Aquí es donde entra la primera confusión con la palabra magoi y magos. Magoi se refería originalmente a sacerdotes persas, eruditos, astrólogos y sabios, no a hechiceros. Con el tiempo, la tradición cristiana lo interpretó como monarcas, a partir del siglo III y IV, para encajar con profecías bíblicas y darles estatus, consolidando la idea de "Reyes Magos" en la Edad Media, aunque la Biblia solo habla de "Sabios del Oriente".

El término magoi proviene del persa antiguo y designaba a una casta de sacerdotal y erudita, versada en astrología, matemáticas y astronomía, no en magia como la entendemos hoy. Los griegos adoptaron la palabra para referirse a sabios orientales, como se ve reflejado en el Evangelio de Mateo, donde se los describe como magos de Oriente (sabios).

La Biblia no especifica el número, la tradición de tres se consolidó por los tres regalos. Su origen continúa siendo incierto hasta la fecha, posiblemente de la Mesopotamia (Imperio Persa, Babilonios y Asirios) donde existían escuelas de astrología y estudio de estrellas. Esto determina que podrían haber sido sacerdotes persas zoroastristas o doctores babilónicos que conocían las profecías mesiánicas.

¿Cómo nacen los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar?

Con el tiempo y el pasar de los siglos, Melchor, Gaspar y Baltasar se popularizaron en las obras medievales, estos fueron los nombres con los que se los representaba a los Reyes Magos. Luego, la tradición de que representaban tres razas y continentes (Europa, Asia y África) se estableció en el Renacimiento, Siglo XV-XVI, para aportar a la diversidad racial.

Básicamente, sucede que eran eruditos de la Mesopotamia (posiblemente de la actual Irán), no reyes, que interpretaron las escrituras y señales celestiales para encontrar al Mesías. Sus nombres (Melchor, Gaspar y Baltasar) fueron creados para darles identidad en las obras de teatro de la Edad Media y para favorecer la diversidad se determinó que eran de diferentes continentes.