La hidatidosis, también llamada equinococosis quística, es una enfermedad parasitaria provocada por Echinococcus granulosus. Los perros son el hospedador definitivo del parásito, que se libera a través de sus heces y puede contaminar agua, tierra, verduras y el pelaje del animal.

El ganado se infecta al pastar en campos contaminados y los humanos contraen la enfermedad al ingerir huevos del parásito, generalmente por contacto con perros infectados o consumo de alimentos y agua contaminados. La enfermedad no se transmite de persona a persona.

Síntomas y diagnóstico: la enfermedad que se oculta

La hidatidosis es crónica y silenciosa. Los quistes crecen lentamente, a veces durante años, y pueden alcanzar hasta 30 centímetros, alojándose principalmente en hígado y pulmones. Los síntomas dependen de la ubicación de los quistes e incluyen dolor abdominal, tos persistente, dificultad respiratoria o alteraciones neurológicas.

Muchas veces el diagnóstico ocurre de manera casual a través de estudios por otros motivos. Cuando los quistes se rompen, liberan líquido parasitario que puede generar complicaciones graves y dificultar el tratamiento.

Tratamiento y prevención

En personas, el tratamiento inicial se realiza con albendazol durante tres meses, aunque solo el 13% de los pacientes completa el esquema. En casos de quistes grandes, se recurre a la cirugía.

En perros, la desparasitación periódica es clave, mientras que en el ganado, la vacunación de ovinos y caprinos permite interrumpir el ciclo del parásito antes de que llegue al ser humano.

Las medidas preventivas incluyen no alimentar a los perros con vísceras crudas, desparasitarlos cada 45 días, mantener la higiene en huertas y hogares, lavar frutas y verduras con agua segura, y limitar el contacto cercano entre niños y perros infectados.

Un problema ligado a hábitos culturales y rurales

El ciclo de transmisión de la hidatidosis se mantiene por costumbres rurales arraigadas, como el uso de vísceras crudas para alimentar a los perros o la falta de acceso a agua segura y condiciones de higiene óptimas.

La vigilancia epidemiológica muestra que, entre 2019 y 2023, se notificaron 470 casos promedio por año, mientras que en 2024 se registraron 643 casos, un aumento que refleja mayor notificación y testeos más eficientes, según especialistas. Las provincias patagónicas, como Neuquén y Chubut, presentan las tasas más altas, con más de 20 casos por cada 100.000 habitantes.

El desafío sanitario requiere respuestas integrales: cambiar hábitos, mejorar la higiene, controlar la faena del ganado y mantener programas de vacunación y desparasitación son pilares fundamentales para reducir la circulación del parásito y proteger a la población.