En una movida que sorprendió a la industria aeroespacial, Honda -conocida mundialmente por sus autos y motos- logró lanzar y aterrizar su primer cohete reutilizable. La prueba se llevó a cabo en Taiki Town, en la isla de Hokkaido, y duró apenas 56,6 segundos. Pero eso bastó para que el prototipo experimental de 6,3 metros de largo y 1312 kg de peso (con combustible) alcanzara los 271,4 metros de altitud y aterrizara a solo 37 centímetros de su objetivo.

Tecnología de punta con sello japonés

Este ensayo exitoso posiciona a Honda en una etapa similar a la que vivió SpaceX en 2012 con el cohete Grasshopper, antesala de sus actuales Falcon y Starship. El avance no es menor: el vuelo demostró estabilidad tanto en ascenso como en descenso, y logró un aterrizaje vertical preciso, dos requisitos fundamentales para cualquier sistema de lanzamiento reutilizable.

Además, la prueba se enmarca en un ecosistema de colaboración entre empresas, el gobierno japonés y universidades, con apoyo de la agencia espacial JAXA. Taiki Town, que alberga estas pruebas, ya se perfila como un polo clave para el desarrollo espacial en Japón.

Rumbo a vuelos suborbitales en 2029

Honda inició su incursión en la exploración espacial en 2021, impulsada por un equipo de ingenieros jóvenes con la ambición de aplicar el know-how de la compañía a nuevos desafíos. Su meta: llegar a vuelos suborbitales hacia 2029, reducir los costos operativos y fomentar un modelo de transporte espacial más sustentable.

Aunque todavía lejos de gigantes como SpaceX, el avance de Honda suma una nueva competencia al escenario de la exploración espacial privada, donde también juegan fuerte Blue Origin y otras firmas emergentes.