Horst Paulmann Kemna, el visionario fundador y expresidente del grupo Cencosud, falleció hoy a los 89 años en Alemania, según confirmaron fuentes de la compañía. Paulmann fue el arquitecto detrás de uno de los conglomerados de retail más grandes y prestigiosos de Latinoamérica, propietario de marcas de renombre como Jumbo, Disco, Vea y Easy.

A lo largo de su vida, Paulmann dejó una huella imborrable en Chile y en los países donde Cencosud tiene presencia, destacándose por su incansable búsqueda de la excelencia en el servicio al cliente y la creación de miles de empleos. "Su visión y liderazgo transformaron la industria del retail en Latinoamérica, llevando a Cencosud a expandirse de manera significativa en toda la región", expresó la compañía a través de un comunicado oficial.

Originario de Kassel, Alemania, Paulmann emigró a Sudamérica con su familia tras la Segunda Guerra Mundial. Su historia empresarial comenzó a temprana edad en Temuco, Chile, donde inicialmente operaba un restaurante familiar que, con el tiempo, se transformó en el primer supermercado de la ciudad, "Las Brisas". A partir de allí, comenzó a forjar su camino en la industria de los supermercados y, en 1976, inauguró el primer hipermercado Jumbo en Santiago de Chile.

Durante las siguientes décadas, Paulmann expandió Cencosud a nivel internacional, abriendo supermercados y centros comerciales en Argentina, Brasil, Perú, Colombia y, más recientemente, Estados Unidos. Además, diversificó sus negocios, creando nuevas marcas y adquiriendo cadenas como Disco, Vea, Carrefour y The Fresh Market.

La expansión de Cencosud no solo se limitó a su crecimiento territorial, sino también a la incorporación de otros sectores del retail, como el mejoramiento del hogar con Easy, y las tiendas por departamento con Paris. En 2004, Cencosud debutó en la Bolsa de Comercio de Santiago, lo que permitió acelerar su expansión.

Con una fortuna de USD3.400 millones en 2023, según Forbes, Paulmann se destacó como uno de los empresarios más influyentes de Chile y de Latinoamérica. Durante su carrera, recibió diversos galardones, incluidos premios como el Empresario del Año, el Premio Konex y el World Entrepreneur of the Year de Ernst & Young.

Paulmann dejó la presidencia de Cencosud en 2021 por razones de salud, y en 2022 fue reemplazado por su hija Heike Paulmann, quien continúa con el legado familiar en la compañía. A pesar de su retiro, Horst Paulmann nunca dejó de visitar las tiendas y centros comerciales de Cencosud, manteniendo su vínculo cercano con la empresa que fundó.

Desde su familia, se informó que Paulmann falleció de manera tranquila mientras dormía en su residencia en Alemania. "Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones", expresaron sus seres queridos en una emotiva carta.