Cada 4 de octubre el mundo celebra el Día de los Animales, una fecha que busca recordar que la vida humana está íntimamente ligada al bienestar del resto de los seres vivos.

La elección del día está relacionada con San Francisco de Asís (1182-1226), considerado patrono de los animales y ecologistas, quien predicaba la importancia de convivir en equilibrio con la naturaleza. En 1980, el Papa Juan Pablo II reforzó este legado al proclamarlo oficialmente patrono de los animales, popularizando aún más la celebración.

El origen de la efeméride se remonta a 1929, cuando la Organización Mundial de Protección Animal la instauró en Viena para generar conciencia sobre la necesidad de proteger a las especies amenazadas. Más tarde, en 1978, la ONU dio un paso histórico al aprobar la Declaración Universal de los Derechos del Animal.

Según National Geographic, hoy existen unas 7,7 millones de especies animales en el planeta, pero más del 20% se encuentra en riesgo de extinción. Entre las más amenazadas están el oso panda, los tigres, el gorila occidental, el leopardo de las nieves, el ajolote, la mariposa monarca y el esturión beluga.

En Argentina, la Fundación Vida Silvestre señala al yaguareté, el oso hormiguero, el venado de las pampas, el delfín franciscana y el escalandrún como especies prioritarias para la conservación.

El Día Mundial de los Animales también es una oportunidad para actuar: cuidar a las mascotas, apoyar refugios y programas de conservación, difundir información en redes y reducir prácticas que dañan al ambiente.