La historia más difundida ubica el nacimiento de la festividad durante el gobierno del emperador Claudio II, quien habría prohibido el matrimonio entre jóvenes al considerar que los solteros eran mejores soldados.

Según la tradición, un sacerdote cristiano llamado Valentín de Roma desafió la orden imperial y comenzó a celebrar casamientos en secreto. Descubierto por las autoridades, fue encarcelado y ejecutado el 14 de febrero del año 270 d.C., convirtiéndose en mártir.

Décadas más tarde, el papa Gelasio I instauró oficialmente la festividad en el año 494 con el objetivo de reemplazar las Lupercales, una celebración pagana vinculada a la fertilidad. Así, la Iglesia buscó cristianizar una tradición profundamente arraigada en la cultura romana.

¿Quién fue realmente San Valentín?

La identidad histórica de San Valentín no es del todo clara. Existen registros de al menos tres mártires con ese nombre en el siglo III, entre ellos un obispo de Terni y otro religioso ejecutado en África.

Una de las leyendas más populares cuenta que, antes de morir, Valentín le escribió una carta a la hija de su carcelero firmando "De tu Valentín", lo que habría dado origen a la costumbre de intercambiar mensajes amorosos.

En 1969, durante el Concilio Vaticano II, la Iglesia Católica retiró la festividad del calendario litúrgico oficial por falta de pruebas históricas concluyentes, aunque la tradición popular ya estaba consolidada.

Cómo se celebra en el mundo

Con el paso de los siglos, el Día de San Valentín dejó de ser una conmemoración religiosa para transformarse en un fenómeno cultural y comercial.

En países como España y Francia, la fecha mantiene un fuerte carácter romántico. En Finlandia y Estonia, en cambio, el 14 de febrero está dedicado principalmente a la amistad.

En América Latina, la celebración es masiva, con intercambios de flores, chocolates y cenas especiales. Brasil tiene su propia versión: el 12 de junio celebra el "Día dos Namorados", en honor a San Antonio.

En Japón, por influencia de la industria chocolatera, las mujeres regalan chocolates a los hombres el 14 de febrero, y un mes después, el 14 de marzo, se celebra el "White Day", cuando los hombres devuelven el gesto.

Hoy, además de los regalos tradicionales, muchas personas eligen celebrar el amor propio con experiencias, viajes o momentos de bienestar.

Más allá de su origen incierto y su evolución comercial, el 14 de febrero sigue siendo una fecha en la que el amor -en todas sus formas- ocupa el centro de la escena en gran parte del mundo.