Un hallazgo internacional con sello argentino

Dos científicos del CONICET, Alejandro Córsico y Francisco De Gerónimo, investigadores del Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP, CONICET-UNLP), encabezaron un importante descubrimiento astronómico: una estrella enana blanca ultramasiva pulsante, que destaca por su masa, su proximidad relativa a la Tierra y una cantidad inédita de pulsaciones detectadas.

El estudio fue publicado en The Astrophysical Journal Letters, una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo. La estrella fue bautizada como WD J0135+5722 y se encuentra a 50 pársecs (unos 160 años luz) de nuestro planeta, en la región conocida como la vecindad solar.

Más pulsaciones que nunca antes

Las enanas blancas son estrellas en etapa final de vida, caracterizadas por su enorme densidad: a mayor masa, menor tamaño. En este caso, la estrella tiene una masa 1,10 veces mayor que la del Sol, comprimida en un volumen mucho más pequeño, lo que la vuelve difícil de detectar. Sin embargo, lo que la convierte en un objeto excepcional es la cantidad de pulsaciones que presenta.

"Nuestras interpretaciones nos permitieron detectar 19 modos o períodos de pulsación, más del doble del máximo registrado hasta ahora en este tipo de objetos", explicó De Gerónimo, primer autor del artículo. Estas pulsaciones son variaciones de brillo causadas por vibraciones internas debido a desequilibrios térmicos, y pueden durar apenas unos minutos.

Ciencia colaborativa y tecnología de punta

El hallazgo fue posible gracias a un trabajo conjunto con equipos españoles y estadounidenses. La observación detallada se realizó desde el Gran Telescopio Canarias (GTC), en las Islas Canarias, que cuenta con uno de los espejos más grandes del mundo (10,4 metros). Investigadores norteamericanos habían detectado previamente la estrella con solo dos pulsaciones, utilizando el Observatorio Apache Point en Nuevo México. Esa señal inicial permitió planificar una observación más profunda con el GTC.

"Es un claro ejemplo de que la Argentina puede participar de descubrimientos importantes si se asocia con otros países con mayores recursos. Nosotros aportamos los modelos teóricos que ayudaron a comprender el comportamiento de la estrella", subrayó De Gerónimo.

Un paso más en la comprensión del universo

Según el equipo argentino, el estudio de estas pulsaciones es clave para entender mejor la estructura interna de las enanas blancas y su evolución. "Este tipo de descubrimientos nos permiten acceder a información que, de otro modo, sería imposible de obtener sobre las últimas etapas de la vida estelar", concluyó Córsico.

El hallazgo de WD J0135+5722 representa no solo un avance en la astrofísica, sino también un logro para la ciencia argentina en el escenario internacional.