La Champions League entra este miércoles en una jornada que ya quedó marcada como histórica. Por primera vez desde la creación del torneo, 18 partidos se disputarán en simultáneo desde las 17 horas, cerrando la fase inicial del nuevo formato impulsado por la UEFA, que reemplazó la tradicional fase de grupos por una tabla única de 36 equipos.

El objetivo es claro: evitar cualquier tipo de especulación. Cada gol, cada punto y cada resultado moverán la clasificación en tiempo real, determinando quiénes avanzan directamente a octavos de final, quiénes deberán disputar el repechaje de febrero y quiénes quedarán eliminados de toda competencia europea.

Los clasificados y la pelea por los boletos directos

Hasta el momento, solo dos equipos aseguraron su pase directo a octavos:

• Arsenal, líder con 21 puntos.

• Bayern Múnich, escolta con 18 unidades.

Ambos evitarán la exigente ronda de playoffs y reducirán notablemente su carga de partidos. Sin embargo, todavía quedan seis boletos directos en juego, y los candidatos sobran.

Real Madrid y Liverpool, con 15 puntos cada uno, aparecen bien posicionados, pero aún deben confirmar su lugar. El equipo merengue visitará Lisboa para enfrentar a un Benfica contra las cuerdas, que con apenas seis puntos necesita un verdadero milagro para seguir con vida. En paralelo, el Liverpool de Alexis Mac Allister recibirá al Qarabag Agdam en Anfield con la obligación de ganar para sostenerse en la zona alta.

Argentinos en acción y duelos de alto voltaje

Uno de los partidos más calientes de la jornada será el que protagonizarán Napoli y Chelsea en el estadio Diego Armando Maradona. El conjunto inglés, que cuenta con Enzo Fernández y Alejandro Garnacho, ocupa actualmente el octavo puesto, el último que otorga clasificación directa a octavos. Enfrente tendrá a un Napoli necesitado, con ocho puntos, obligado a ganar para soñar con el repechaje.

También será clave lo que ocurra en Madrid. El Atlético del Cholo Simeone, ubicado en la duodécima posición con 13 puntos, recibirá al Bodo Glimt, equipo que viene de sorprender al Manchester City en la fecha pasada. Para avanzar directo, los colchoneros necesitan ganar y esperar otros resultados.

Otro foco estará puesto en Borussia Dortmund vs. Inter de Milán. Los italianos de Lautaro Martínez suman 12 puntos y apenas superan por una unidad a los alemanes, por lo que el duelo será determinante para mejorar la ubicación de ambos de cara a los cruces eliminatorios.

El nuevo reglamento y los gigantes en peligro

El formato es tan ambicioso como implacable.

• Los equipos que terminen entre el puesto 1 y el 8 clasifican directo a octavos.

• Del 9 al 24, jugarán playoffs a doble partido.

• Del 25 en adelante, quedarán eliminados sin consuelo, ya que se eliminó el descenso a la Europa League.

En esa zona de riesgo aparecen nombres pesados como Benfica y Ajax, que necesitan una combinación de resultados extraordinaria para salvarse. Otros históricos como Eintracht Frankfurt, Slavia Praga y Villarreal ya están matemáticamente eliminados y solo juegan por el honor.

Agenda completa de una tarde histórica

Además de los duelos principales, la jornada unificada incluye partidos de alto impacto en toda Europa:

• Manchester City vs. Galatasaray

• Barcelona vs. Copenhague

• PSV vs. Bayern Múnich

• Brujas vs. Olympique Marsella

• Eintracht Frankfurt vs. Tottenham

• Bayer Leverkusen vs. Villarreal

• Arsenal vs. Kairat Almaty

• Mónaco vs. Juventus

• Ajax vs. Olympiacos

• Athletic Club vs. Sporting de Lisboa

• PSG vs. Newcastle

• Union St. Gilloise vs. Atalanta

Con 30 equipos aún con chances matemáticas de pelear por 24 cupos, la Champions se prepara para una definición frenética, impredecible y cargada de drama, en una jornada que promete quedar grabada en la historia grande del fútbol europeo.