En un golpe sin precedentes contra el fraude deportivo, el FBI arrestó a decenas de personas, entre ellas Terry Rozier, jugador de los Miami Heat, y Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers. Las detenciones forman parte de dos causas separadas: una por apuestas ilegales en la NBA y otra por juegos de póker manipulados con conexiones con las familias mafiosas de Nueva York.

Rozier, de 31 años, fue detenido junto a otros cinco acusados de alterar resultados de partidos para influir en el mercado de apuestas. En tanto, Billups enfrenta cargos por participar en mesas de póker arregladas donde se habrían utilizado lentes especiales, mesas con rayos X y cartas marcadas para estafar a los jugadores.

Ambos fueron suspendidos de inmediato por la NBA mientras avanzan las investigaciones. "La integridad de nuestro juego es prioridad absoluta", afirmó la liga en un comunicado.

Manipulación de partidos y apuestas millonarias

Según los fiscales, el caso de Rozier está vinculado a siete partidos disputados entre febrero de 2023 y marzo de 2024. En uno de ellos, cuando jugaba para los Charlotte Hornets, habría avisado a un amigo que saldría del juego por lesión, lo que permitió que se apostaran más de 200 mil dólares a su bajo rendimiento.

Rozier abandonó el encuentro tras nueve minutos en cancha, con apenas cinco puntos anotados, y los involucrados habrían obtenido ganancias de decenas de miles de dólares.

El abogado del jugador negó las acusaciones: "Terry no es un apostador. Fue absuelto por la NBA y enfrentará este caso con firmeza".

Billups y las partidas de póker amañadas

En paralelo, Billups, exjugador estrella y actual técnico de los Blazers, fue señalado junto a 31 acusados por integrar una red que organizaba partidas ilegales de póker en Las Vegas, Miami y Manhattan.

Los fiscales aseguraron que los participantes usaban máquinas barajadoras modificadas, lentes especiales y cartas marcadas para engañar a las víctimas, muchas de ellas celebridades deportivas, y luego amenazarlas con represalias si se negaban a pagar.

El esquema, en el que participaron miembros de las familias Bonanno, Genovese y Gambino, habría generado más de 7 millones de dólares en estafas.

La NBA bajo la lupa

Los arrestos reavivaron el debate sobre la influencia del juego y las apuestas en el deporte profesional estadounidense, especialmente desde que la Corte Suprema legalizó las apuestas deportivas en 2018.

"Estamos ante una de las tramas de corrupción deportiva más descaradas desde que se reguló el juego online", expresó el fiscal Joseph Nocella Jr.

El caso promete tener repercusiones profundas tanto en la NBA como en la relación entre el deporte, el dinero y el crimen organizado.