La NASA decidió postergar para marzo el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada rumbo a la Luna en más de 50 años. El motivo: fugas persistentes de hidrógeno líquido detectadas durante el ensayo general del cohete SLS en el Centro Espacial Kennedy.

El simulacro replicaba cada paso previo al despegue real. Pero cuando faltaban apenas cinco minutos para completar la cuenta regresiva, los sensores registraron un aumento en la tasa de fuga y el sistema detuvo automáticamente la operación.

El hidrógeno, otra vez en el centro del problema

Durante la carga, más de 2,6 millones de litros de hidrógeno y oxígeno ultrafríos debían ingresar y mantenerse estables en los tanques del cohete de 98 metros. Sin embargo, el hidrógeno comenzó a acumularse en la base del SLS pocas horas después de iniciado el proceso.

Los ingenieros intentaron correcciones ya aplicadas en 2022, durante el primer vuelo no tripulado del SLS, pero la pérdida persistió. Aunque lograron completar el llenado, el sistema de seguridad frenó la prueba antes del final.

Este tipo de fugas ya habían demorado el debut del SLS años atrás, confirmando que el manejo de propelentes criogénicos sigue siendo uno de los mayores desafíos técnicos.

Qué es Artemis II y por qué es tan importante

Artemis II no intentará alunizar. La misión, de casi 10 días, llevará a cuatro astronautas más allá de la Luna, rodeando su cara oculta y regresando a la Tierra.

El objetivo es probar en vuelo real todos los sistemas de la cápsula Orion: soporte vital, comunicaciones y navegación en espacio profundo. Sin este paso validado, no habrá futuras misiones con descenso a la superficie.

Será el primer viaje tripulado estadounidense hacia la Luna desde 1972.

La tripulación y el impacto del retraso

El equipo está compuesto por:

Reid Wiseman (comandante)

Victor Glover

Christina Koch

Jeremy Hansen (el primer canadiense en viajar hacia la Luna)

Los astronautas seguían la prueba desde Houston. Tras la postergación, saldrán de la cuarentena preventiva y volverán a ingresar en aislamiento dos semanas antes del nuevo intento.

No hay fecha definida en marzo

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó que febrero quedó descartado y que marzo es la ventana más cercana posible, aunque sin día confirmado.

Antes, los equipos deben:

Analizar todos los datos del ensayo.

Corregir cada falla detectada.

Evaluar si es necesario repetir la prueba completa.

Además, la NASA solo dispone de pocos días por mes con condiciones adecuadas para lanzar.

Seguridad primero, aunque implique demoras

Desde la agencia remarcaron que la prioridad es absoluta: seguridad de la tripulación, del sistema y del público.

El retraso se suma a otros detalles técnicos detectados en la prueba, como fallas menores en transmisiones de audio, demoras en el cierre del módulo Orion y problemas en cámaras por las bajas temperaturas.

Pese a eso, destacaron que los nuevos procedimientos de seguridad de la cápsula funcionaron correctamente.

Un paso clave para volver a la Luna

Artemis II es una pieza central del programa que busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna y preparar futuras misiones más ambiciosas.

Las últimas personas en volar hacia la Luna fueron los astronautas del Apolo 17, en 1972. Más de medio siglo después, la NASA intenta retomar ese camino con tecnología moderna, pero con el mismo principio de siempre: no despegar hasta que todo funcione sin margen de error.