El Inter Miami de Lionel Messi enfrenta este sábado a las 22 (Apple TV) un partido que puede definir su temporada. El equipo de Javier Mascherano está obligado a vencer al Nashville SC para avanzar en los playoffs y no repetir la decepción de 2024, cuando fue eliminado en la misma instancia ante Atlanta United.

La serie de primera ronda está empatada 1-1 tras la derrota sufrida la semana pasada en Nashville. Ahora, la definición será en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, donde el equipo rosa necesita una victoria para mantener vivo el sueño del primer título de liga en su historia.

La presión es doble: además de la exigencia deportiva, el encuentro podría ser el último para dos referentes del fútbol mundial. Jordi Alba y Sergio Busquets ya anunciaron que se retirarán al finalizar los playoffs.

Mascherano, entre la presión y la sanción a Suárez

Javier Mascherano asumió el mando del equipo tras la salida de Gerardo Martino y enfrenta su prueba más exigente. No contará con Luis Suárez, suspendido por una fecha debido a una patada a Andy Nájar que fue revisada por el VAR pero no sancionada en el momento.

"El castigo me pareció muy raro porque es una jugada que fue revisada por el VAR en tiempo real y no sugirió ninguna sanción de parte del árbitro. Como dijo el club, aceptamos la decisión pero no la compartimos", declaró Mascherano con evidente malestar.

Además, el DT argentino deberá ajustar una defensa que sufrió en el partido anterior ante el poder ofensivo de Nashville, encabezado por Sam Surridge y Hany Mukhtar.

Messi busca romper el maleficio en la MLS

Para Lionel Messi, la noche también tiene un peso especial. El capitán, que recientemente renovó su contrato hasta 2028 y podría continuar ligado al club como accionista, busca romper una racha adversa: desde su llegada en 2020, el Inter Miami nunca superó la primera ronda de playoffs.

El crack rosarino será la gran esperanza de un equipo que necesita reencontrarse con su mejor versión. En caso de clasificar, el Inter podría enfrentar en semifinales al ganador del duelo entre FC Cincinnati y Columbus Crew.

Mientras tanto, los otros clasificados en la MLS ya comenzaron a definirse. En el Este, avanzaron Philadelphia Union y New York City, mientras que en el Oeste lo hicieron Los Angeles FC y Vancouver Whitecaps. El San Diego FC de Hirving "Chucky" Lozano jugará el domingo ante Portland Timbers, y Minnesota United se medirá con Seattle Sounders por el último boleto.