Estados Unidos avanza en una estrategia global para asegurar el acceso a minerales críticos y reducir su dependencia de China, en el marco de una disputa geopolítica que ya se proyecta como una nueva "guerra fría" por los recursos clave del siglo XXI. En ese esquema, la Argentina fue convocada a jugar un rol relevante, especialmente por su potencial en litio y cobre.

El 4 de febrero, el Gobierno argentino participará del encuentro inaugural sobre Minerales Críticos que encabezará el secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, en Washington. Así lo confirmó el canciller Pablo Quirno, quien destacó la oportunidad de trabajar con socios internacionales para atraer inversiones y fortalecer cadenas de suministro estratégicas.

La ofensiva de EEUU para depender menos de China

La reunión se enmarca en la Orden Ejecutiva firmada por Donald Trump el 15 de enero, que apunta a ajustar las importaciones de minerales críticos procesados y sus derivados. La novedad es que el foco no está solo en la extracción, sino también en el procesamiento, un eslabón donde China concentra entre el 40% y el 90% de la capacidad global en minerales como litio, cobre y cobalto.

Según datos citados por especialistas del CSIS, Estados Unidos es completamente dependiente de la importación de 12 minerales críticos y de más de la mitad de su consumo en otros 29. El objetivo de Washington es diversificar proveedores, coordinar con aliados y limitar la capacidad de presión de Beijing sobre estos mercados.

El litio, la principal carta argentina

En ese tablero, el litio es el mineral crítico más relevante que puede aportar la Argentina. En 2025, el país recuperó el cuarto lugar como productor mundial, con cerca de 100.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, y podría escalar aún más en los próximos años.

La capacidad instalada supera las 200.000 toneladas, con siete proyectos en producción y otros cuatro en desarrollo antes de 2030. Para entonces, la Secretaría de Minería proyecta una capacidad de 600.000 toneladas anuales. Hoy, cerca del 70% de las exportaciones argentinas de litio van a China, un dato clave en el debate sobre el reordenamiento de alianzas.

La recuperación del precio internacional del litio, que volvió a superar los USD 20.000 por tonelada, reforzó el atractivo del sector, aunque los expertos advierten sobre su volatilidad y la influencia china en la oferta y la demanda global.

El cobre y una oportunidad de largo plazo

Otro mineral estratégico es el cobre, central para la transición energética y el desarrollo de tecnologías vinculadas a la inteligencia artificial. Aunque hoy la producción argentina es marginal, el país concentra algunos de los mayores proyectos greenfield del mundo.

Según Benchmark Mineral Intelligence, cuatro de los doce principales proyectos cupríferos nuevos a nivel global están en la Argentina. Hacia 2035, el país podría producir cerca de 1,2 millones de toneladas anuales, ingresando al top 10 mundial.

El Proyecto Vicuña, en San Juan, fue el primero en ser aprobado como Exportación Estratégica bajo el RIGI y es visto como una pieza clave en el interés de EEUU por asegurar suministro desde el continente americano.

Tierras raras y uranio: potencial, pero a largo plazo

En tierras raras, la Argentina aparece rezagada frente a potencias regionales como Brasil. Los recursos identificados son aún preliminares y no existen proyectos avanzados con estudios de factibilidad sólidos. Especialistas coinciden en que hay potencial geológico, pero falta inversión y exploración sistemática.

Algo similar ocurre con el uranio, donde la principal apuesta argentina está vinculada al desarrollo de reactores modulares pequeños (SMR), una alternativa que despierta interés internacional pero también objeciones técnicas.

Un equilibrio entre alianzas y pragmatismo

La participación argentina en la cumbre de Washington será una señal concreta del interés de EEUU por sumar al país a su alianza mineral, en un contexto donde Beijing sigue siendo un actor dominante, tanto como inversor como comprador.

El caso del litio, con proyectos donde conviven capitales estadounidenses y chinos, aparece como un termómetro clave para medir hasta dónde llega la estrategia norteamericana y cómo se compatibiliza con la política argentina de "comerciar con todo el mundo".