Al menos siete personas murieron cuando un avión de carga de UPS, una empresa de mensajería, se estrelló al despegar de un aeropuerto en Louisville, Kentucky, el martes por la noche, según informó el gobernador del estado. 

Andy Beshear afirmó que los tres miembros de la tripulación del avión probablemente se encontraban entre los fallecidos después de que el avión de carga explotara al despegar del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville alrededor de las 17:15 horas locales.

No está claro si la cifra de víctimas mortales incluye a los tres miembros de la tripulación que iban a bordo del avión. Al menos otras 11 personas resultaron heridas cuando el avión se estrelló, lo que provocó una espesa columna de humo negro en el cielo.

Las autoridades advirtieron que el accidente causó lesiones "muy graves" a varias personas y que el número de víctimas mortales podría aumentar. Dos trabajadores de la empresa de autopartes donde el avión se estrelló seguían desaparecidos el martes por la tarde y se desconoce cuántos clientes se encontraban en las instalaciones cuando se produjo el accidente.

UPS afirmó que había tres miembros de la tripulación a bordo y añadió que "no hemos confirmado ningún herido ni víctima mortal". Se está llevando a cabo una investigación preliminar, pero las autoridades han afirmado que es demasiado pronto para determinar la causa del accidente.

Sin embargo, las autoridades señalaron que el enorme incendio se debió a la cantidad de combustible que transportaba el avión, que estaba iniciando un viaje de unos 6.920 km hasta Hawái.

El avión transportaba 144.000 litros de combustible cuando se estrelló.

No se ha confirmado qué carga llevaba a bordo, aunque las autoridades han afirmado que el avión no transportaba nada que pudiera suponer un riesgo elevado de contaminación.

La explosión afectó al menos a dos negocios cercanos, entre ellos una empresa de reciclaje de petróleo. Inicialmente, se emitió una orden de refugiarse dentro de un radio de cinco millas del aeropuerto debido a la preocupación por nuevas explosiones y contaminación atmosférica, pero posteriormente se redujo a solo una milla.

Todos los vuelos de salida del martes por la noche fueron cancelados, según informó el aeropuerto en un comunicado en X.

El jefe del Departamento de Bomberos de Louisville, Brian O'Neal, dijo que la cantidad de combustible derramado en el lugar del accidente lo convertía en una "situación muy peligrosa".

En una rueda de prensa, Beshear alertó a la población para que no se acercara al lugar del accidente.

¿qué modelo es el avión que sufrió el accidente?

El modelo de avión implicado era un MD-11F de tres motores, que entró en servicio hace 34 años con Thai Airways como avión de pasajeros, pero que fue transferido a UPS en 2006. Fue fabricado originalmente por McDonnell Douglas, que se fusionó con Boeing en 1997.

En 2023, FedEx y UPS anunciaron sus planes de retirar sus flotas de MD-11 durante la próxima década como parte de sus planes de modernización.

Louisville es la sede de UPS Worldport, un centro global para las operaciones de carga aérea de la empresa de mensajería y su mayor instalación de manipulación de paquetes del mundo.