Este viernes, exactamente a las 21:07 h (hora argentina), la cápsula Orión iniciará su descenso final frente a las costas de San Diego. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen deberán soportar fuerzas extremas y temperaturas de 2.700 °C, en lo que la NASA describe como el desafío tecnológico más complejo de la década.

El ángulo perfecto: Entre el rebote y el impacto

El reingreso no permite margen de error. La cápsula debe entrar con un ángulo de $-5,8°$ respecto al horizonte.

Si es muy plano: La nave podría rebotar en la atmósfera como una piedra sobre un lago, perdiéndose en el espacio.

Si es muy empinado: El estrés térmico desintegraría el escudo, poniendo en riesgo la vida de la tripulación.

Minutos de silencio: El apagón de comunicaciones

Durante el descenso, la fricción del aire generará una bola de plasma incandescente alrededor de la nave. Este fenómeno bloqueará toda señal de radio con el control de misión en Houston durante varios minutos. Es el momento de mayor tensión: la tripulación estará sola mientras el escudo de Avcoat y titanio lucha contra el calor extremo.

El despliegue de los paracaídas

Tras superar la fase de fuego, la Orión iniciará su frenado final:

7.620 metros: Despliegue de los primeros paracaídas para estabilizar.

2.900 metros: Apertura de los paracaídas principales.

Impacto: La velocidad bajará de 500 km/h a solo 27 km/h al tocar el agua.

Recuperación en el mar

El buque USS John P. Murtha ya se encuentra en la zona de amerizaje junto a helicópteros y equipos de rescate. Una vez estabilizada la cápsula, los astronautas serán trasladados para controles médicos inmediatos, tras haberse convertido en los primeros humanos en rodear la Luna en más de 50 años.