La discusión sobre la apertura de importaciones y el rumbo productivo de Argentina ha tomado protagonismo en un contexto laboral que muestra un deterioro persistente. Desde el inicio de la gestión de Javier Milei en noviembre de 2023, se han perdido alrededor de 180.000 puestos de trabajo privados registrados, según datos del Ministerio de Trabajo basado en el Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA).

Un duro retroceso laboral

La destrucción de empleo se ha concentrado principalmente en la industria y en otros sectores intensivos en mano de obra, que han visto disminuir su participación debido al avance de las importaciones en los últimos dos años.

Este dilema se centra en los altos precios de bienes en el mercado argentino, donde los consumidores enfrentan precios considerablemente más altos que en el resto del mundo, mientras que una porción significativa del empleo formal depende de esas mismas industrias.

El Gobierno busca bajar precios mediante mayor competencia y una apertura comercial que incluya la reducción de aranceles e impuestos. Sin embargo, los sectores productivos advierten sobre los impactos negativos en la actividad económica y el empleo registrado.

Datos alarmantes

Estudios de Econviews y Fundación Capital indican que la caída del empleo privado asalariado registrado entre octubre de 2023 y octubre de 2025 se sitúa entre 177.000 y 182.000 puestos. A lo largo de estos meses, el empleo no logró recuperarse, a pesar de que la actividad económica dejó de caer con la intensidad del primer tramo del ajuste.

El detalle sectorial revela que solo seis de los 19 sectores analizados lograron aumentar su cantidad de empleados. El comercio se posiciona como el principal contribuyente alza, agregando aproximadamente 14.000 trabajadores registrados, aunque su tendencia comenzó a alinearse con una nueva fase contractiva en 2025.

Sectores más afectados

Las pérdidas de empleo más significativas se observaron en la construcción, donde se reportaron 73.000 empleos menos en dos años, debido a la paralización de la obra pública y la baja inversión privada. La industria manufacturera también sufrió recortes, con aproximadamente 58.000 puestos de trabajo menos.

Sectores tradicionales como el textil, confección, cuero y calzado experimentaron pérdidas de unos 18.500 empleos, mientras que la actividad metalmecánica viu reducciones de aproximadamente 16.400 puestos. A diferencia de estos sectores, la industria de alimentos y tabaco mostró cierta estabilidad.

Un panorama incierto

El deterioro del empleo formal industrial se da en un contexto donde, además de la débil demanda interna, se ha notado un aumento en la participación de bienes importados en el mercado local. Un informe de Equilibra destaca que de 55 sectores productivos, solo 19 lograrán expandirse entre el tercer trimestre de 2023 y el tercer trimestre de 2025.

El CEO del Grupo Techint, Paolo Rocca, ha señalado la necesidad de un enfoque más equilibrado entre apertura y protección del empleo local, ya que la brecha entre el crecimiento sectorial y la creación de empleo formal sigue limitando la capacidad de la economía para absorber mano de obra.

Respuesta del Gobierno

Desde el Gobierno se reconoce que hay un problema con la creación de empleo formal, aunque se niega que la apertura comercial sea la causa principal de la caída del trabajo registrado. Sostienen que la liberalización no destruye el empleo, sino que reorganiza la estructura productiva, y promueven una reforma laboral destinada a reducir costos y fomentar la contratación.

A pesar de que el desempleo no ha aumentado durante la gestión Milei, se observa un cambio en la calidad del empleo creado, que en su mayoría corresponde a cuentapropistas informales sin registros fiscales. Estas actividades, aunque generan ingresos, quedan completamente fuera del sistema formal.