Virginia Nazarena Mercado compartía sueños y amistad con Paulina Lebbos: estudiaban Comunicación Social en Tucumán y disfrutaban de la vida nocturna de la ciudad. La madrugada del 26 de febrero de 2006, salieron a celebrar un examen aprobado en el boliche Gitana. Según su relato inicial, Mercado se despidió de Paulina alrededor de las 6:30 de la mañana, tras un viaje en remís que dejaría sola a la víctima para encontrarse con César Soto, su pareja y futuro acusado por el crimen.

Durante años, el testimonio de Mercado fue clave para reconstruir los últimos momentos de vida de Paulina, aunque con el tiempo sus versiones comenzaron a complicar la investigación, generando contradicciones y lagunas de memoria que despertaron sospechas.

Contradicciones y evasivas que complicaron la investigación

En el juicio de 2018, cuando se condenó a la cúpula de seguridad de Tucumán por encubrimiento, Mercado enfrentó interrogatorios de más de diez horas. Entre las principales inconsistencias:

• No pudo precisar la hora exacta de salida del boliche.

• Contradicciones sobre el identikit del remisero que ayudó a confeccionar.

• Falta de memoria sobre la relación conflictiva de Paulina con Soto, detalles que sí había dado a la policía tras el crimen.

• Negó un allanamiento en su domicilio que su hermana Jimena sí confirmó, lo que llevó a sospechas de un "pacto de silencio" para proteger a terceros.

Estas inconsistencias motivaron que el tribunal ordenara investigarla por falso testimonio y encubrimiento, calificando sus vacíos de memoria como inverosímiles para alguien que vivió tan de cerca los hechos.

Aceptación de culpa y preguntas sin respuesta

Hoy, Mercado vive en Salta y aceptó su culpabilidad en encubrimiento agravado, acordando una pena de tres años de prisión condicional. Este reconocimiento judicial confirma los temores de la familia Lebbos: durante años, Virginia ocultó información crucial.

Sin embargo, la pregunta más dolorosa sigue sin respuesta: ¿a quién protegió mientras el cuerpo de su amiga permanecía en la ruta 341? Hasta ahora, Mercado no lo reveló. Su silencio marca un capítulo oscuro y aún incompleto en la historia de uno de los crímenes más emblemáticos de Tucumán.