El médico toxicólogo Sergio Saracco, expresidente de la Sociedad Toxicológica Argentina, advirtió sobre las graves consecuencias sanitarias y ambientales que puede generar la exposición a PCB (bifenilos policlorados), tras episodios vinculados a transformadores eléctricos.

En diálogo con Enterate Play, el especialista explicó qué es esta sustancia, cómo impacta en la salud y por qué es clave actuar con rapidez cuando se produce un derrame.

Qué es el PCB y por qué es peligroso

Saracco aclaró en primer lugar que el PCB no tiene relación con el cianuro, ya que se trata de compuestos distintos. El PCB es un compuesto orgánico sintético que se utilizó durante décadas como aceite dieléctrico en transformadores eléctricos por su capacidad refrigerante y estabilidad química.

Su uso comenzó a restringirse a partir de la década de 1970, cuando se comprobó su efecto nocivo sobre la salud humana.

El problema, explicó el especialista, aparece cuando el transformador se rompe o explota y el aceite se libera al ambiente. "Mientras está contenido no hay riesgo. El riesgo surge cuando se libera y queda expuesto", señaló.

Compuesto persistente y cancerígeno

Una de las características más preocupantes del PCB es que se trata de un compuesto orgánico persistente, es decir, no se evapora rápidamente ni desaparece del ambiente.

"La sustancia puede permanecer durante años o décadas", explicó Saraco.

Además, está clasificada por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud, dentro del Grupo 1, lo que significa que existe evidencia suficiente de que es cancerígena en humanos.

Entre las patologías asociadas mencionó:

• Melanoma (cáncer de piel)

• Linfomas no Hodgkin

• Cáncer de mama

También puede actuar como disruptor endócrino, alterando el sistema hormonal, generar daño hepático, provocar cloroacné y afectar el desarrollo neurológico en niños, especialmente durante el embarazo y los primeros años de vida.

Vías de exposición y radio de alcance

El toxicólogo explicó que el PCB puede ingresar al organismo por tres vías:

• Inhalatoria (al respirar partículas contaminadas)

• Cutánea (contacto con la piel)

• Digestiva (si contamina alimentos o se lleva a la boca)

En cuanto al alcance, indicó que la mayor concentración suele registrarse en un radio aproximado de hasta dos metros alrededor del punto de liberación, aunque puede variar según las condiciones climáticas.

Además, advirtió que si el compuesto se quema puede liberar dioxinas y furanos, sustancias aún más tóxicas y altamente cancerígenas.

Remediación urgente del sitio contaminado

Saraco fue enfático al señalar que retirar el transformador no es suficiente. Lo fundamental es realizar la remediación ambiental del sitio.

Esto implica:

• Extraer la tierra contaminada en profundidad

• Reemplazarla por suelo limpio

• Trasladar el material retirado en condiciones herméticas a centros especializados para su tratamiento

"El delito es ambiental si no se actúa. Si el material sigue ahí, la persona sigue expuesta", sostuvo.

Exposición y período de latencia

El especialista explicó que no toda exposición implica una intoxicación inmediata, pero existe un período de latencia. Es decir, una persona puede estar expuesta hoy y desarrollar efectos meses o años después.

Para que exista intoxicación deben darse tres condiciones: presencia del tóxico, liberación y absorción en el organismo.

En cuanto a estudios médicos, señaló que pueden realizarse análisis toxicológicos específicos en sangre, aunque subrayó que lo prioritario es eliminar la fuente de contaminación antes de iniciar reclamos individuales.

"Primero hay que limpiar"

Saraco insistió en que la prioridad debe ser remover completamente el material contaminado y reemplazar los transformadores antiguos por equipos de nueva generación sin PCB.

"Antes de discutir otras cuestiones, hay que limpiar la zona. No se trata de sacar unos centímetros de tierra y poner pasto, sino de hacer una remediación profunda", concluyó.