A dos décadas del crimen de Paulina Lebbos, la justicia tucumana sumó un capítulo inesperado. El juez Patricio Agustín Prado resolvió rechazar el pedido de juicio abreviado para Virginia Nazarena Mercado, la amiga de la víctima imputada por encubrimiento. La decisión obliga a que la causa siga el trámite ordinario, dejando a la acusada a las puertas de un juicio oral y público.

El argumento del juez: "¿Cómo admite lo que no recuerda?"

La fiscalía y la defensa habían pactado una pena de tres años de prisión condicional a cambio de que Mercado reconociera su culpabilidad. Sin embargo, durante la audiencia, la imputada incurrió en una contradicción que el juez consideró inaceptable: admitió ser culpable pero afirmó no recordar absolutamente nada de lo sucedido.

"La respuesta de la imputada fue admitir que había cometido un hecho cuyas circunstancias más elementales no recordaba. No fue capaz de evocar qué hizo, cómo lo hizo o a quién favoreció", fundamentó Prado en su resolución.

Para el magistrado, el juicio abreviado no es un "mecanismo automático de conveniencia", sino que exige un reconocimiento "circunstanciado y llano". Al responder de forma evasiva, Mercado invalidó el estándar de legalidad necesario para homologar el convenio.

Las palabras de Alberto Lebbos

El papá de Paulina Lebbos vio como positivo el accionar de Patricio Agustín Padro: "Una sentencia ejemplar del doctor Prado. Ahora van a tener que llamarlos a todos los que han accedido a juicios abreviados sin decir la verdad y están libres".

"Es terrible lo que pasa en la Justicia de Tucumán" sentenció Lebbos

Un escenario procesal más complicado

Con este rechazo, la situación de Virginia Mercado se agrava considerablemente:

• Juicio Oral: El expediente pasará a un nuevo juez para determinar si va a debate público.

• Pena Mayor: En un juicio oral, la escala penal por encubrimiento podría llegar a los 6 años de prisión.

• Prisión Efectiva: Al superar los tres años, la condena dejaría de ser de ejecución condicional, lo que implicaría el cumplimiento efectivo en la cárcel.

El contexto del encubrimiento

Mercado está señalada por su rol en las maniobras para ocultar información tras la desaparición de Paulina el 26 de febrero de 2006. Su caso es una de las tantas derivaciones de un expediente que ya cuenta con condenas a altos jefes policiales y exfuncionarios por entorpecer la investigación del asesinato más emblemático de la impunidad en Tucumán.

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