El retroceso del glaciar, en cifras

De acuerdo con Skvarca, el Perito Moreno perdió 1,92 km² de superficie de hielo desde 2018, lo que equivale a unas 320 canchas de fútbol. El dato surge de un monitoreo constante que ya lleva más de 30 años y que se apoya en imágenes satelitales, mediciones meteorológicas y relevamientos in situ.

"La suma de la pérdida en ambas márgenes da una pérdida muy significativa. Si se mantienen las condiciones actuales, el retroceso es irreversible", afirmó el glaciólogo, que a sus 81 años continúa liderando investigaciones en el Parque Nacional Los Glaciares.

Un glaciar que ya no está en equilibrio

Históricamente, el Perito Moreno se había mantenido "en equilibrio", sin avanzar ni retroceder de forma significativa durante más de un siglo. Esa estabilidad lo distinguía de la mayoría de los glaciares del mundo, que desde hace décadas pierden masa como consecuencia del cambio climático. Pero desde 2018, el Perito Moreno entró en una nueva etapa de adelgazamiento y retroceso acelerado.

Entre los factores que explican esta transformación, Skvarca señaló el aumento sostenido de la temperatura, el desacople del glaciar de sus morenas frontales, el mayor caudal de agua de fusión, el aumento de la velocidad de desplazamiento del hielo y la pérdida de espesor.

Cambios acelerados y sin precedentes

Durante su ponencia en el Glaciarium, Skvarca presentó imágenes satelitales comparativas de mayo de 2018 y mayo de 2024 tomadas por el satélite Sentinel 2 de la Agencia Espacial Europea. Según el especialista, el glaciar perdió hasta 31 metros de espesor en solo siete años, en un perfil a 5 kilómetros del frente.

"Desde 2018 a 2022, la tasa de pérdida era de 4 metros por año. En los últimos dos años, esa cifra se duplicó a 8 metros anuales. Es un signo claro de que el glaciar está en un estado de desequilibrio", sostuvo.

Además, en noviembre de 2024, se repitió una medición realizada originalmente en 1996, a 8 kilómetros del frente. El resultado confirmó un adelgazamiento total de 25 metros en casi tres décadas.

El impacto del calentamiento global

Las mediciones meteorológicas recopiladas por Skvarca en los últimos 30 años muestran que la temperatura media de verano aumentó 1,2°C, y que los tres veranos más cálidos desde que se llevan registros ocurrieron entre 2019 y 2024. El verano 2023-2024 registró un pico histórico de +11,2°C, según detalló el investigador.

"El clima más cálido genera más fusión en la base del glaciar, lo que acelera su movimiento y contribuye a su adelgazamiento. Es un proceso que se retroalimenta", explicó Skvarca.

Un referente indiscutido

Pedro Skvarca es considerado una eminencia en la glaciología sudamericana. Se formó como ingeniero geodesta-geofísico en la Universidad de Buenos Aires y se especializó en Cambridge. Es director científico del Glaciarium y desde hace décadas es una figura clave en la investigación de los glaciares patagónicos.

A pesar de no poder caminar largas distancias en el hielo, continúa liderando estudios con el apoyo de sus asistentes, los guías y escaladores Carlos Domínguez y Steffen Welsch, quienes realizan las mediciones siguiendo sus indicaciones.

"Ellos son mis piernas, ahora que ya no puedo caminar por el glaciar", comentó emocionado el científico.

Cada una de sus charlas en El Calafate convoca a decenas de especialistas, guías y vecinos. Todos coinciden en que, cuando Skvarca habla, hay que escuchar: lleva más de medio siglo observando el lenguaje de los hielos.