Al menos 32 mineros ilegales murieron durante el sábado y varios resultaron heridos en la mina de Kalando, provincia de Lualaba en el sur de la República Democrática del Congo, al derrumbarse un puente improvisado que habían construido para acceder a una zona minera privada, confirmaron las autoridades locales.

Roy Kaumba, ministro de Interior de Lualaba, explicó en una conferencia de prensa que, pese a la "prohibición estricta" de acceder a la mina, ubicada en el pueblo de Mulondo, por las fuertes lluvias y el riesgo de derrumbes, "los mineros clandestinos forzaron la entrada".

"Hasta ahora se han recuperado 32 cuerpos sin vida, de los cuales 7 fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la del hospital general

Asimismo, confirmó que las operaciones de búsqueda continúan para establecer un balance definitivo de víctimas fatales, según indicó, por ahogamiento al ceder el puente improvisado "con el fin de cruzar las zanjas de seguridad instaladas por la empresa para impedir cualquier intrusión".

Según un informe previo enviado al director general del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Minería Artesanal y de Pequeña Escala -principal organismo encargado de supervisar la actividad minera artesanal-, el puente, levantado sobre una amplia zanja llena de agua de lluvia, cedió bajo el peso de una multitud de mineros que intentaban huir tras escuchar disparos.

De acuerdo con ese informe, reportó la agencia EFE, los disparos fueron efectuados por hombres armados encargados de la seguridad del lugar, que habrían sido tomados por sorpresa ante la irrupción de los mineros ilegales.

¿Cómo sucedió la tragedia?

El documento, al que tuvo acceso el medio congoleño Actualité.cd, también señaló que la zanja fue excavada por una compañía minera de origen chino que opera en el lugar y que funcionaba como límite y barrera de seguridad.

Sobre ella, los mineros artesanales habían colocado una estructura de madera a modo de puente improvisado, "que se convirtió en una trampa mortal al ceder, incapaz de soportar el peso y el movimiento de la multitud aterrorizada", explicó el informe.

En su huida, los trabajadores cayeron unos sobre otros dentro de la zanja y al menos 32 murieron, según las cifras oficiales, aunque el informe eleva la cifra a más de cuarenta.

Kaumba se desplazó al lugar de los hechos para calmar la creciente tensión que se desató entre los mineros, mientras que el ministro provincial de Minas visitó la zona de la tragedia este domingo.

Los accidentes mineros son frecuentes en el país, donde muchas minas se explotan de manera artesanal y sin seguir las regulaciones y medidas de seguridad necesarias, además de que, en muchos casos, están operadas por grupos armados.